¿Sabía que se está construyendo un telescopio gigante en Atacama que llevará el nombre de nuestra región?

Fuente: La Voz del Norte

Aunque se encuentra a más de 2.500 metros de altura, en pleno desierto de Atacama, un gigantesco proyecto científico lleva el nombre de nuestra región: el Telescopio Magallanes Gigante (GMT). La infraestructura, actualmente en construcción en el Observatorio Las Campanas, es considerada una de las iniciativas astronómicas más importantes que se desarrollan en Chile y permitirá observar el universo con niveles de sensibilidad y resolución sin precedentes.

El futuro telescopio estará compuesto por siete espejos de 8,4 metros de diámetro cada uno, que funcionarán conjuntamente como una única superficie óptica de 25,4 metros. Su enorme capacidad permitirá estudiar fenómenos fundamentales del universo, desde las atmósferas de planetas ubicados fuera del Sistema Solar y sus posibles condiciones de habitabilidad, hasta el nacimiento y muerte de estrellas, la evolución de las galaxias y la naturaleza de la materia y energía oscuras.

Autoridades nacionales y regionales visitaron recientemente las instalaciones de Las Campanas para conocer en terreno el avance del proyecto y destacar su importancia para la ciencia y el desarrollo del país. El emplazamiento no es casual: la zona cuenta con más de 300 noches al año con condiciones ideales para observaciones astronómicas, gracias a la altura, la estabilidad atmosférica, la baja presencia de vapor de agua y la oscuridad de sus cielos.

Durante la visita también se puso de relieve la necesidad de proteger la calidad de los cielos del norte de Chile, considerados un patrimonio natural estratégico para la astronomía mundial. La construcción y futura operación del telescopio representan, además, oportunidades para el desarrollo de servicios especializados, tecnología, innovación, educación y turismo astronómico, fortaleciendo el vínculo entre la ciencia y los territorios.

El Telescopio Magallanes Gigante, fruto de una colaboración internacional que reúne a 16 universidades e instituciones de investigación de siete países, proyecta iniciar sus operaciones durante la década de 2030 y mantenerse activo por más de medio siglo. Así, mientras su gigantesca estructura se levanta en el desierto de Atacama, el nombre de Magallanes se prepara para mirar literalmente hacia las estrellas y formar parte de uno de los mayores proyectos científicos de la humanidad.