El acuerdo entre el BGC y aPAL abre un canal británico de know-how para la reforma de las apuestas en línea en Chile

El Betting and Gaming Council (BGC) del Reino Unido firmó un acuerdo de cooperación con la Asociación chilena de Plataformas de Apuestas en Línea (aPAL). La alianza se presenta como parte de esfuerzos más amplios para configurar en Chile un marco regulatorio sostenible y transparente del juego de azar en línea, en medio de un debate prolongado sobre el proyecto de ley correspondiente.

El objetivo del acuerdo no es la entrada al mercado ni proyectos comerciales, sino el trabajo conjunto sobre los marcos de licencias y supervisión. El foco está en el desarrollo controlado del sector y la protección de los jugadores, lo que es especialmente relevante para jurisdicciones donde los servicios digitales ya se utilizan de forma masiva, pero las reglas para ellos aún no se han formalizado.

Quién está detrás de las siglas BGC y aPAL

El BGC actúa como un consejo sectorial que representa alrededor del 90% de la industria regulada de apuestas y juego de azar del Reino Unido. En el modelo británico desempeñan un papel clave las licencias, los requisitos de integridad de los operadores y el control de la conducta responsable de los jugadores, por lo que el BGC ha acumulado experiencia práctica de interacción con el sistema de supervisión.

Para Chile, esta experiencia resulta interesante como ejemplo de un mercado maduro, donde los intentos de equilibrar la libertad empresarial y los intereses públicos ya han resistido la prueba del tiempo. Al mismo tiempo, la práctica británica no es una plantilla universal, ya que la eficacia de las normas depende en gran medida de las condiciones fiscales locales, la aplicación de la ley y la alfabetización digital de los usuarios.

aPAL, por su parte, agrupa a operadores internacionales de apuestas en línea que trabajan en mercados globales y siguen la trayectoria de las reformas en América Latina. Desde 2022, el grupo apoya públicamente la implantación de un modelo moderno de regulación del gambling en línea en Chile y participa en el debate sobre los enfoques de la reforma.

El estatus de aPAL también es importante como indicador de que parte de la oferta en el mercado tiene un carácter transfronterizo. En tales condiciones, la regulación nacional suele reducirse a una cuestión práctica: cómo combinar los requisitos de licencias locales con la realidad de internet, donde los servicios migran fácilmente entre dominios y jurisdicciones.

El gambling en línea en Chile y los países vecinos tiene problemas comunes de estatus

El juego de azar en línea en Chile actualmente no está prohibido de forma explícita, pero tampoco está regulado, lo que configura un vacío legal. La ausencia de estatus legal no impide que operen en el país decenas de grandes marcas internacionales, muchas de las cuales tienen una gran audiencia no solo en Chile, sino también en los países vecinos.

Según las estadísticas de sitios de reseñas temáticas, en Chile son populares 1win y Melbet. También investigamos los rankings de resultados de búsqueda de los países vecinos y descubrimos que en Argentina 1xslots está ganando popularidad rápidamente. Y en Uruguay y Paraguay, el mayor crecimiento lo destaca Megapari. Todas estas marcas también están presentes en Chile. Pues su formato digital favorece un trabajo transfronterizo eficiente.

En un terreno así, la demanda y las tecnologías se desarrollan más rápido que las instituciones de control, y precisamente esto es lo que con mayor frecuencia se convierte en terreno fértil para esquemas grises, prácticas de marketing controvertidas y una débil protección de los jugadores vulnerables.

Al mismo tiempo, los segmentos offline en el país ya existen dentro de un marco más claro, y parte de ellos tiene una larga historia de regulación. En el contexto chileno, por lo general se distinguen varias áreas que parecen más formalizadas que las plataformas digitales.

Entre estas áreas se incluyen:

• casinos terrestres
• carreras de caballos y las apuestas asociadas
• duopolio de loterías

Este contraste entre el offline regulado y el online libre a menudo se describe como una situación en la que las reglas se aplican en una sala, pero no se aplican en la de al lado. También crea una motivación política para las reformas, aunque los detalles del futuro régimen, incluido el nivel de impuestos y las restricciones publicitarias, siguen siendo objeto de disputas.

El proyecto de ley y el posible inicio del régimen de licencias a partir de 2027

El proyecto de ley que debe definir las reglas de funcionamiento de los operadores en línea se debate desde hace ya varios años. Tras las recientes elecciones y el cambio del contexto político, a las autoridades se les abre una ventana de oportunidad para impulsar la iniciativa, aunque la velocidad de tramitación del documento sigue siendo difícil de prever.

Por separado, se debate una referencia temporal para el posible lanzamiento del régimen de licencias, a partir de 2027. Ese horizonte parece un escenario que depende de la aprobación de la ley y de la preparación de la infraestructura de supervisión, ya que el otorgamiento de licencias requiere no solo el texto de las normas, sino también procedimientos de control, sanciones y canales de intercambio de datos.

Un punto débil del panorama público sigue siendo que no se han revelado los detalles de la futura regulación, incluidos los mecanismos de bloqueo de servicios no licenciados, las normas de verificación de identidad, los requisitos para los instrumentos de pago y las herramientas de prevención de la ludopatía. Al mismo tiempo, precisamente estos elementos suelen determinar si el mercado estará realmente controlado o si la regulación quedará en el papel.

Cómo se organizará la cooperación y dónde puede tener efecto

El acuerdo prevé el trabajo conjunto del BGC y aPAL para intercambiar experiencia y base probatoria, apoyada en la práctica de mercados regulados. También se declara un diálogo constructivo con legisladores y actores clave, para que la preparación de las reglas esté más cerca de los procesos operativos reales del sector.

Las direcciones prácticas de la cooperación en el texto del acuerdo se describen de manera bastante amplia:

• intercambio de datos internacionales y ejemplos de regulación
• fortalecimiento de la base de conocimientos en torno al otorgamiento de licencias y la supervisión
• participación en debates con estructuras estatales y partes interesadas
• elaboración de un modelo sostenible de control, orientado a la seguridad de los jugadores

La ventaja potencial de este formato es que reduce el riesgo de crear un sistema desde cero y repetir errores ajenos. Al mismo tiempo, queda la cuestión de cómo se tendrán en cuenta las diferencias entre el Reino Unido y Chile, desde la estructura del mercado de pagos hasta la magnitud de la oferta no licenciada.

Comentarios de los participantes del acuerdo

Carlos Baeza, abogado chileno y representante de aPAL, declaró que el país tiene una oportunidad real de implantar un marco moderno y sólido de regulación del juego de azar en línea. Según él, los objetivos de la reforma incluyen la protección de los consumidores, la lucha contra la actividad ilegal y la creación de beneficios sociales significativos, y la situación actual deja a los jugadores sin garantías y al Estado sin visibilidad ni control sobre el sector.

Baeza también subrayó que la cooperación con el BGC da acceso a las mejores prácticas internacionales y a una base probatoria de calidad procedente de mercados regulados maduros. En el trasfondo de esta postura se percibe un intento de trasladar el debate del plano de la moral y las prohibiciones al plano de los riesgos gestionables, donde la medida del éxito pasan a ser la transparencia y el cumplimiento de las normas.

La directora ejecutiva del BGC, Grainne Hurst, señaló que la organización está encantada de cooperar con aPAL en un momento que calificó de clave para la reforma en Chile. En su valoración, una regulación bien pensada es necesaria para proteger a los jugadores, elevar los estándares y desplazar al perjudicial mercado negro, y el ejemplo británico muestra que licencias sostenibles, requisitos elevados y una supervisión eficaz pueden, al mismo tiempo, respaldar un juego más seguro y el desarrollo de la industria.

Al mismo tiempo, la lógica británica a la que se remite el BGC suele suscitar también preguntas en sentido contrario, por ejemplo sobre el coste del cumplimiento normativo (compliance) para los operadores y sobre hasta qué punto unas restricciones publicitarias estrictas realmente reducen el daño sin desplazar la demanda hacia la clandestinidad. Precisamente estos nudos controvertidos determinarán en gran medida si el modelo chileno se convertirá en un compromiso o en un terreno de conflicto de intereses prolongado.