Monitoreo y conservación en el sur de Chile cobran relevancia ante crisis climática y sanitaria que afecta a la fauna

El reciente cambio en la categoría de conservación de especies emblemáticas de la Antártica y territorio subantártico en la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) encendió una señal de alerta a nivel global. El pingüino emperador y el lobo marino antártico fueron clasificados como “En Peligro”, mientras que el elefante marino del sur pasó de ser “Preocupación Menor” a la categoría de “Vulnerable”, evidenciando los efectos combinados del cambio climático y la propagación de enfermedades como la Influenza Aviar Altamente Patógena.

En este contexto, el trabajo de monitoreo y conservación que realiza Wildlife Conservation Society Chile en la Región de Magallanes adquiere especial relevancia, al generar información clave sobre el estado de especies y ecosistemas en el extremo sur del país.

“El deterioro de especies en la Antártica y zonas subantárticas es una señal clara de que la crisis climática está impactando ecosistemas completos. No se trata de fenómenos aislados, sino de cambios que alteran la disponibilidad de alimento, los hábitats y la salud de la fauna”, indicó Diego Flores, director de WCS Chile.

Uno de los casos más relevantes, es el del elefante marino del sur, especie clave para el equilibrio de los ecosistemas marinos -que, en una colonia de cerca de 220 individuos que habita en bahía Jackson, en el área de conservación del Seno Almirantazgo y aledaña al parque Karukinka- es monitoreada desde hace 17 años por WCS Chile.

Los registros recientes muestran estabilidad en la reproducción, con alrededor de 30 crías anuales en los últimos años, cuyo récord más alto -37 cachorros- fue registrado esta temporada 2025- 2026.- Esto demuestra que, pese a las amenazas globales, la colonia de bahía Jackson continúa creciendo, constituyéndose en un refugio relevante.

Sin embargo, la organización advierte que nuevas amenazas podrían afectar esta tendencia. Entre ellas, el aumento de la temperatura del océano, la disminución de presas y la irrupción de enfermedades emergentes como la Influenza Aviar, que ya ha generado alta mortalidad masiva en mamíferos marinos en otras regiones de Chile y del cono sur.

“El monitoreo continuo de la colonia de elefantes marinos en bahía Jackson y su relativo éxito reproductivo, nos alienta a continuar el trabajo de protección costero marina de forma integral. Lo anterior, dentro de una red público privada que aporte e informe en la toma de decisiones de conservación y, además entregue resguardos de alerta temprana frente a eventos como la Influenza Aviar”, señaló Flores.

“Esta enfermedad ha dejado de ser un problema exclusivo de las aves. Hoy vemos cómo se expande hacia mamíferos marinos, afectando especialmente a especies que viven en colonias densas. Esto, sumado al cambio climático, configura un escenario de alto riesgo”, agregó el director de WCS Chile.

El elefante marino del sur es considerado un depredador tope y un indicador de la salud de los ecosistemas marinos. Su presencia en el extremo sur de Chile refleja la importancia de estos hábitats, que cumplen funciones clave en la regulación climática y la biodiversidad.

Desde WCS Chile enfatizan que la conservación de estos ecosistemas es fundamental para el país. “El extremo sur de Chile es parte de un sistema ecológico único a nivel planetario. Mantener su equilibrio es esencial no solo para la biodiversidad, sino también para el bienestar de las personas”, señaló su director.

En este escenario, la organización hace un llamado a fortalecer el monitoreo científico, avanzar en medidas de protección efectivas y reforzar la colaboración entre instituciones para enfrentar de manera integral los impactos del cambio climático y las enfermedades emergentes.

El trabajo que WCS Chile desarrolla en el Parque Karukinka forma parte de estos esfuerzos, aportando evidencia científica para la toma de decisiones y contribuyendo a la protección de especies que dependen de ecosistemas saludables para sobrevivir.